Hoje polo tecnológico do Brasil, o estado de São Paulo foi um dos últimos grandes mercados mundiais a ser atendido pela telefonia móvel. O serviço foi iniciado pela Telesp Celular, uma subsidiária da Telecomunicações de São Paulo (TELESP), parte do sistema Telebras. A empresa começou apenas como uma superintendência da TELESP, cujo objetivo era implantar e operar um sistema de telefonia celular na área de concessão dentro de SP.
Em 6 de agosto de 1993, a Telesp Celular deu início à operação, na Banda A, utilizando ainda um sistema analógico. O primeiro modelo de celular vendido no estado foi o Motorola PT-550. A área de concessão envolvia 620 municípios, sendo 64 na região metropolitana de São Paulo e 556 no interior do estado. Em 1998, meses antes da privatização Telebras, a operadora começou a implantação do sistema celular digital, com CDMA. Ele foi usado pela operadora até o seu fim. A Vivo, à qual se incorporou posteriormente, manteve a tecnologia ativa até novembro de 2012.
Pouco antes da privatização, a Telesp Celular foi considerada a maior operadora da América Latina, atendendo cerca de 371 municípios. Em 1998, ela foi adquirida pela Portugal Telecom. Na época, havia uma lista de espera de 3,5 milhões de clientes para usar o serviço da operadora no estado. Posteriormente a Portugal Telecom formou uma joint-venture com a Telefónica Mobile, em 2003. Juntas, elas criaram a Vivo, que se tornou a maior operadora da América do Sul. Naquele ano, a Telesp Celular detinha um market share de 66% em sua área de atuação.
Serviços populares
A Telesp Celular ficou conhecida pelo Baby, lançado em 1998, chamado de “celular inteligente”, um produto pré-pago, sem assinatura e de baixo custo, que ajudou a democratizar a telefonia celular no País, tornando-se um sucesso e popularizando esse modelo de contratação de franquia. O aparelho vinha com um crédito de R$ 100, válido por três meses. Com tarifa de ligação a R$ 1,40, era possível realizar somente recargas de R$ 50 e R$ 100.
Em 1999, a Telesp Celular lançou o Peg & Fale, um sistema recarregável de telefonia celular que também ficou conhecido. Em 2001, foi segmentado no Peg & Fale Gol, com modelos de celulares nas cores e com o escudo de seis times paulistas: Corinthians, Palmeiras, São Paulo, Santos, Guarani e Ponte Preta.
A empresa também foi inovadora por introduzir, em 28 de junho de 2000, o serviço WAAAP. Foi a primeira operadora a disponibilizar comercialmente o serviço de Internet no celular, chamado de Internet de Bolso. Entre outros serviços, era possível enviar e receber e-mails, acessar o sistema bancário, ler notícias, verificar as condições do trânsito, fazer compras, consultar restaurantes, bares e cinemas, horóscopos e jogar games.
